加州民主党议员近日提出了一项法律修正案，对于民众申请政府信息提出高昂的收费要求，甚至设定“恶意”索要条款，将试图索要政府信息的民众送上法庭判刑。
这是加州民主党议员布兰卡·帕切科（Blanca Pacheco，民主党）提出的第1821号议会法案（AB 1821），该法案最初仅拟延长政府机构回应公共记录请求的时限，但经调整后新增高额收费条款和“恶意意图”诉讼机制。
根据法案最新版本，政府机构在查找公开记录时可向请求者收取每小时22.35美元的行政费和每小时66.26美元的专业费，两项费用均将随生活成本增长而自动上调。这远高于现行法律下仅收取复印等直接成本的规定。
更具争议的是法案新增条款：如果政府机构认为记录请求者存在“恶意”，可要求法院作出认定，并在法院裁决前暂停处理该请求。
对此，第一修正案联盟（First Amendment Coalition）执行主任大卫·斯奈德（David Snyder）猛烈抨击这一规定。他指出：“这很容易被那些试图阻挠透明度和问责制的机构利用。几十年来，加州法律一直明确规定，州和地方机构不得起诉信息请求者。”
斯奈德表示，新条款可能产生“寒蝉效应”，让普通民众不敢提出信息公开请求，损害公众监督政府权力的能力。他强调，美国民主根基正面临考验，加州此时采取这种“严重倒退、缺乏问责制”的举措是错误的。
温水煮青蛙：逐步扩大加州政府权限
帕切科的法案最初旨在延长政府实体（如市政厅、州机构）回应公共记录请求的时限，以缓解行政压力。但在立法过程中，条款被大幅修改，加入收费和诉讼机制。帕切科办公室发言人向媒体解释，此举主要帮助小型县市处理“资源消耗过大”的请求。例如，埃尔多拉多县曾在2021年底至2022年初收到一份要求查阅五年内与四个电子邮件域名相关记录的申请，产生超过4.2万条潜在记录。尽管诉诸法庭，县政府仍未能让申请人缩小范围。
帕切科办公室强调，“恶意意图”条款针对的是“罕见情况”，即《公共记录法》被用于扰乱机构运作、骚扰工作人员或消耗不成比例公共资源却无相应公共利益的情形。该条款将裁决权交给法院，而非政府机构本身，不涉及惩罚性赔偿或损害赔偿诉讼。
反对：将成为政府阻挠监督的工具
新闻媒体和透明度组织对法案持强烈反对态度。他们认为，高额收费将不成比例地影响非营利组织、记者和研究者，而“恶意”条款可能被滥用，成为政府阻挠监督的工具。第一修正案联盟指出，加州长期以来在公共记录开放方面处于领先地位，此次修改是危险倒退。
反对者还提到，该法案可能与联邦层面推动政府透明的努力背道而驰，尤其在当前政治环境下，公众对政府问责的需求日益强烈。斯奈德直言，这会让抨击其他州或联邦政府缺乏透明度的加州民主党人“看起来不光彩”。
目前，该法案已在州众议院获得通过，正在州参议院审议中。立法者需在8月底前完成程序并提交州长。在目前民主党人占绝对优势的情况下，毫无疑问将会获得通过。
